Death Stranding 2: On the Beach — это приключенческая третьего лица и асинхронными онлайн-функциями. Действие игры происходит в основном в Мексике и Австралии, которые представляют собой большие открытые миры, которые игрок может свободно исследовать. Основной игровой процесс заключается в доставке посылок разрозненным выжившим и их подключении к системе беспроводной связи, известной как «Хиральная сеть». Игрокам предстоит преодолевать сложные участки местности, удерживая груз на рюкзаке Сэма. В начале игры игроки получают доступ к транспортным средствам, которые позволяют быстро перемещаться по миру. Транспортные средства можно модифицировать. Например, можно установить дополнительные аккумуляторы, чтобы продлить срок их службы, или добавить орудийные башни для защиты. Мир часто страдает от стихийных бедствий, таких как землетрясения и песчаные бури, которые меняют ландшафт и вынуждают игроков выбирать альтернативные маршруты доставки.
Игроки участвуют в восстановлении разрушенной инфраструктуры, а также дорог и мостов. Со временем игроки смогут построить систему монорельса, соединяющую изолированные колонии, что позволит им быстро перевозить большое количество товаров из шахт в города. Главный транспортный узел игрока — корабль DHV «Магеллан», который может использоваться как место для отдыха, общения с компаньонами Сэма и прохождения обучающих миссий в виртуальной реальности, а также как средство быстрого перемещения по смоле. Игроки могут строить полезные сооружения и знаки из материалов, которые могут видеть другие игроки, и наоборот. Игрок может поставить «лайк» под постройками других игроков в знак благодарности.
В игре On the Beach больше внимания уделяется сражениям, чем в предыдущей части. Игроки могут вступать в открытый бой с врагами, использовать тактику скрытности или вовсе избегать столкновений с противниками, выбирая более пересеченную местность. В отличие от первой части, доступное оружие по умолчанию нелетальное, что позволяет вести более открытый бой, не опасаясь пустот — разрушительных взрывов, которые приводят к окончанию игры. У Сэма большой арсенал инструментов и приспособлений, которые позволяют ему привлекать или отвлекать внимание врагов. В игре есть динамическая смена дня и ночи, которая влияет на поведение врагов. По мере прохождения игры игроки могут открывать улучшения в автоматизированной системе помощников-носильщиков, которая представляет собой дерево навыков в игре. Дерево навыков разделено на пять категорий: «Носильщик», «Боевые действия», «Скрытность», «Мастерство» и «Связь», в которой основное внимание уделяется способности Сэма доставлять посылки. Характеристики Сэма постепенно улучшаются по мере выполнения обычных действий. Например, чем больше посылок доставит Сэм, тем лучше будут его навыки курьера.
Действие игры разворачивается через одиннадцать месяцев после событий Death Stranding. Объединённые города Америки (ОГА) — государство, созданное на территории бывших Соединённых Штатов, — полностью интегрированы в сеть «Хиральд», а логистическая компания «Бриджес» прекратила своё существование. Доставки теперь осуществляются с помощью автоматизированной системы помощи носильщикам (Automated Porter Assistant System, APAS), в которой используются беспилотные роботы-доставщики, из-за чего люди-носильщики остались без работы. Трансконтинентальные порталы, называемые «вратами», начинают появляться по всему миру в районах с высокой хиральной плотностью, в первую очередь в том, что соединяет Мексику с Австралией. Вымирание ускорилось: призрачные существа, называемые «выброшенными на берег» (Beached Things, BT), эволюционируют, участились стихийные бедствия, а Австралийский континент заполонили бандиты и враждебные роботы, которых называют «призрачными мехами».
